Di Wisconsin, Warga Menanggung Dampak ‘Bahan Kimia Selamanya’

Di Wisconsin, Warga Menanggung Dampak ‘Bahan Kimia Selamanya’ – Craig Koller dibesarkan dengan percikan melalui anak sungai di halaman belakang dan bersepeda di jalan setapak berkerikil, terkadang melalui pusat teknologi kebakaran Johnson Controls, Inc. Asap hitam mengepul di atas kepala saat melakukan pembakaran terkontrol untuk menguji busa pemadam kebakaran, menghasilkan “bahan kimia selamanya” yang berbahaya yang dikenal sebagai PFAS.

Di Wisconsin, Warga Menanggung Dampak ‘Bahan Kimia Selamanya’

 Baca Juga : Pria Wisconsin Bersepeda 1500 mil Untuk Kesadaran Donor Organ

yesiwillwisconsin – Sebagai seorang anak yang tumbuh di kota pelabuhan utara Wisconsin, Marinette, Koller tidak terlalu memikirkan untuk berada di sekitar fasilitas atau meminum air kota.

“Bagaimana Anda bisa tahu? Tidak ada tanda-tanda (pada saat itu) yang mengatakan, ‘Jauhi: kontaminasi,’ “Koller, 32, berkata.

Kisah ini awalnya diterbitkan oleh The Midwest Center for Investigative Reporting, sebuah ruang berita online nirlaba yang menawarkan liputan investigasi dan perusahaan agribisnis, Big Ag, dan masalah terkait melalui analisis data, visualisasi, laporan mendalam, dan alat web interaktif. Kunjungi mereka secara online di www.investigatemidwest.org.

Tetapi tahun-tahun formatif Koller di Marinette kemungkinan besar mengubah hidupnya selamanya: Tepat setelah lulus dari sekolah menengah pada tahun 2007, dia didiagnosis menderita kanker testis.

Bahan kimia dari fasilitas JCI mencemari air minum di area tersebut. Zat polifluoroalkil, atau PFAS, adalah kelompok bahan kimia buatan manusia yang ditemukan dalam produk seperti pembersih rumah tangga, cat, dan busa pemadam kebakaran yang terkait dengan kemandulan pada wanita, pertumbuhan pertumbuhan terhambat, serta kanker ginjal dan testis. Sementara masalah tersebut telah mendapatkan perhatian hukum dan negara, penduduk dipaksa untuk memperhitungkan dampak kontaminasi pada komunitas mereka – mulai dari menggunakan air kemasan untuk memasak hingga menderita kanker.

“Kami memiliki hutan dan tepi laut serta komunitas yang luar biasa,” kata Kayla Furton, supervisor Peshtigo saat ini yang membeli rumah masa kecilnya dari orang tuanya lima tahun lalu. “Apa yang kami ketahui adalah kami memindahkan keluarga kami ke tengah-tengah kontaminasi besar-besaran.”

Orang-orang di daerah tersebut – termasuk kota Peshtigo, subjek gugatan atas air minum yang terkontaminasi – akrab dengan kanker.

Koller mengatakan dia mengenal tiga pria lain dari sekitar 75 di kelas kelulusan sekolah menengahnya yang menderita kanker testis. Dibandingkan dengan rata-rata nasional, ia dan teman-teman sekelasnya kira-kira 10 kali lebih mungkin mengidap penyakit tersebut.

“Saya selalu membuat lelucon tentang, Anda tahu, ada sesuatu di air di Marinette,” katanya.

Pada akhir Februari, JCI mengajukan proposal 2.400 halaman untuk membangun sistem ekstraksi dan pengolahan air tanah untuk menghilangkan kontaminasi air tanah dari sumur yang terkena dampak di daerah tersebut sambil juga menghilangkan tanah yang tercemar di sepanjang fasilitas pengujian luar ruangannya.

“Sejak mengidentifikasi saluran air kota sebagai solusi teraman dan paling permanen, (JCI) telah melakukan semua yang kami bisa untuk memajukan proposal,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.

Pernyataan JCI mengatakan pihaknya telah menyerahkan rencana kepada negara, memulai desain konstruksi, meminta masukan publik, berkomitmen untuk mendanai keahlian teknis untuk Peshtigo dan Marinette, dan berencana untuk meringankan beban ekonomi apa pun pada pihak-pihak yang terlibat untuk menyediakan minuman yang permanen dan berkelanjutan bagi penduduk yang terkena dampak. larutan air secepat mungkin.

Gugatan yang melibatkan sekitar seribu penduduk Peshtigo bertujuan untuk memberikan restitusi kepada penduduk daerah tersebut. Gugatan tersebut menegaskan kerusakan properti class action dan klaim kesehatan bersama dengan klaim penyakit individu sebesar $ 17,5 juta.

Tetapi tidak semua orang yang terpengaruh berhak atas pembayaran.

Untuk memenuhi syarat, penduduk harus tinggal di daerah sekitar tiga mil persegi di Peshtigo dan tinggal di atau memiliki tempat tinggal dengan sumur pribadi antara 1 Januari 1965 hingga 31 Desember 2020.

Meskipun diketahui ada kontaminasi di parit dan sumur Marinette, Koller, yang sekarang tinggal di Milwaukee, tidak memenuhi syarat. Rumah Peshtigo ayahnya saat ini kira-kira seratus meter dari kelayakan.

“Mereka entah bagaimana berhasil menghentikan saya dari itu,” kata Koller.

Marinette adalah rumah bagi salah satu perusahaan produksi pencegah kebakaran tertua, Ansul Co. Didirikan pada tahun 1915 ketika perusahaan tersebut awalnya memproduksi pakan ternak dan bahan kimia khusus, dan kemudian mulai membuat penekan api pada tahun 1934.

Ansul menjadi pemimpin dalam industri pencegah kebakaran dan sistem sprinkler mereka dapat ditemukan di langit-langit di seluruh dunia. Perusahaan bergabung dengan konglomerat internasional yang diperdagangkan secara publik Johnson Controls, Inc. pada tahun 2016.

Nama dan merek Ansul kini hadir sebagai perpanjangan tangan Tyco Fire Protection. Sebuah pernyataan dari perusahaan mengatakan mereka mempekerjakan sekitar 800 karyawan di wilayah Marinette, menjadikannya salah satu perusahaan terbesar di wilayah tersebut. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan, busa dari kursus pelatihan pemadam kebakaran – jenis busa yang dibuat di fasilitas Marinette JCI – yang diadakan di bandara dan pangkalan militer di seluruh negeri merupakan kontributor utama kontaminasi air tanah. Militer Amerika Serikat telah menjadi salah satu pelanggan terbesar JCI selama beberapa dekade.

JCI menunda selama bertahun-tahun tanggapannya terhadap kontaminasi PFAS, menurut Milwaukee Journal Sentinel. Pada 2013, perusahaan menemukan peningkatan kadar bahan kimia di sekitar fasilitasnya dan kemudian hanya mengakui penyebarannya di luar fasilitas Marinette pada 2017.

Berapa lama perusahaan menunggu untuk memberi tahu publik mengejutkan Koller, tetapi kontaminasi yang dikonfirmasi tidak.

“Begitu seseorang mengatakannya,” dia berkata, “Saya seperti, ‘Yah, itu masuk akal.’”

Setelah diagnosis kankernya pada musim panas setelah sekolah menengah, kehidupan Koller melibatkan putaran kemo dan pengangkatan testis kirinya. Kanker selalu ada di benaknya.

Selama tahun terakhir program sarjana, yang dia habiskan di luar negeri, dia menemukan bayaran lain delapan bulan ke dalam program. Dia kembali ke negara bagian untuk mengambil 20 persen testis yang tersisa di Froedtert dan Medical College of Wisconsin.

“Saya lulus kuliah dengan predikat cum laude di ranjang rumah sakit,” katanya.

Serangan Koller dengan kanker belum berakhir karena dia harus mengangkat sisa testisnya saat mengejar gelar master.

Berada di luar penyelesaian class action berdampak pada Koller, yang sekarang bebas kanker. Dia mengatakan dia telah memiliki puluhan ribu dolar untuk tagihan medis, harus menyuntikkan testosteron setiap minggu, dan harus membayar untuk fertilisasi in vitro, yang diperlukan karena spermanya yang disimpan di bank, ketika istrinya dan dia memutuskan untuk membesarkan keluarga mereka. Dia mengatakan sulit untuk menentukan kompensasi yang adil.

“Siapa yang akan memberitahuku berapa nilai bolaku,” katanya.

Selain gugatan hukum, Koller mengatakan dia tidak tahu apakah rekonsiliasi benar-benar akan terjadi karena gugatan class action bukanlah pengakuan kesalahan atas nama JCI.

Itu tidak masuk akal karena kita tahu dari mana asalnya, katanya, tapi mereka tidak akan pernah mengakuinya.

Terlepas dari dua jenis kanker testisnya yang berbeda, orkiektomi multipel, dan terapi hormon mingguan, Koller mengatakan dia menganggap dirinya orang yang beruntung.

Saya beruntung masih ada di sini, katanya. “Saya memiliki seorang putri dan seorang istri. Saya bisa dengan mudah berada enam kaki di bawah tidur siang yang lama. ”

Sejak 2017, Jeff dan Cheryl Lamont telah menggunakan air kemasan untuk memasak, minum, dan membersihkan. Setelah pengumuman pencemaran, IHSG terus menyediakan air minum dalam kemasan dan sistem filtrasi bagi warga dengan kadar PFAS yang meningkat.

Tetapi orang Lamont, seperti banyak penduduk lainnya, menginginkan solusi permanen untuk sumur yang terkontaminasi, sehingga mereka membentuk Save Our H2O untuk mengadvokasi air minum yang aman.

Lamont mengatakan, dalam perkiraannya, respons federal terhadap kontaminasi PFAS telah terlambat selama bertahun-tahun, yang menyebabkan kota dan komunitas yang lebih kecil mengambil tindakan sendiri.

“Negara bagian bosan menunggu, jadi banyak negara bagian menerapkan standar mereka sendiri karena tidak ada jaminan kapan standar federal akan diberlakukan,” katanya.

Wisconsin adalah salah satu dari sekitar 30 negara bagian yang tidak mengatur kontaminasi PFAS dalam air minum, menurut tabulasi tahun 2019 dari firma hukum Bryan Cave Leighton Pasner, sehingga grup tersebut membantu menyusun Undang-Undang Penegakan dan Remediasi Tingkat Kimia (CLEAR) yang diperkenalkan di negara bagian tersebut. legislatif pada 2019.

Ini akan mensyaratkan negara untuk menetapkan standar tingkat PFAS dalam air minum dan tanah serta meminta orang yang memiliki PFAS untuk memberikan bukti tanggung jawab finansial untuk perbaikan.

RUU itu terhenti pada awal 2020 tetapi diperkenalkan kembali oleh Gubernur Tony Evers dan legislator lainnya pada akhir April, mengutip kontaminasi PFAS di 50 komunitas Wisconsin, menurut WKBT di La Crosse, Wisconsin.

Departemen Sumber Daya Alam Wisconsin saat ini sedang mengembangkan standar PFAS dan Departemen Layanan Kesehatan negara bagian mengeluarkan rekomendasi untuk air tanah 20 bagian per triliun untuk bahan kimia PFAS. Saat ini EPA tidak memiliki batasan legal untuk PFAS dalam air minum, menurut Consumer Reports.

Seorang pensiunan ahli hidrologi yang menghabiskan lebih dari 30 tahun di industri pembersihan lingkungan, Lamont terkejut saat pulang untuk menghadapi kontaminasi di halaman belakang rumahnya.

“Saya tidak pernah berpikir itu akan terjadi pada saya,” katanya.

Penduduk lain yang terkejut dengan pengumuman kontaminasi 2017 adalah Furton, supervisor Peshtigo. Beberapa tahun lalu, dia memindahkan keluarganya ke rumah yang dibeli orang tuanya pada pertengahan 1980-an..

Baca Juga : Schizophrenia Salah Satu Penyakit Yang Bisa Sembuh Hanya Dengan Terapi Okupasi 

Seperti banyak penduduk di daerah tersebut, kecintaan orangtuanya pada keindahan alam, tanah, dan keinginan untuk rekreasi luar ruangan memandu keputusan mereka untuk tinggal di Peshtigo. Itu adalah alasan yang sama Furton dan keluarganya kembali ke rumah.

Furton berkata bahwa ayahnya, seorang mantan ilmuwan tanah, mempelajari air tanah ketika mereka membeli rumah mereka dan melanjutkan praktik ini selama bertahun-tahun. Sayangnya, keluarga tersebut, seperti banyak orang di wilayah ini, tidak tahu untuk menguji kontaminasi PFAS sampai IHSG mengungkapkan kontaminasi tersebut pada tahun 2017.

“Sekarang, sayangnya, dia sangat sedih tentang hal itu,” katanya, “yang salah karena dia tidak melakukan kesalahan apa pun.”